皮带输送机的传动力来自皮带和传动滚筒之间的摩擦。如果摩擦力过小，则可能发生皮带打滑的故障，因此皮带输送机皮带的张紧力直接影响着其能否稳定运行。皮带输送机在运行过程中必然会受到各种各样的阻力，一般的，按阻力性质的不同，可分为均布阻力和集中阻力。均布阻力主要包括:输送带的形变阻力、输送带在托辊上的压陷阻力、托辊运行时的阻力。集中阻力主要包括:改向滚筒的阻力、输送带的卸料阻力、装料点的阻力、清扫器的阻力等等。
在皮带输送机运行系统中，张紧装置的重要性主要体现在以下几方面。
(1)使得输送带和滚动滚筒的分离点有合适的张力及摩擦力防止皮带打滑。
皮带输送机的牵引力来自皮带与传动滚筒之间的摩擦力，在相遇点和分离点产生的张力的差值。如果在分离点的张力不足，那皮带与滚筒之间的摩擦力变小，不足以使得皮带输送机运行，皮带就会在分离点处打滑。因此，为了使皮带能够稳定运行，张紧装置保证在分离点处提供足够的张力，从而使得皮带输送机得到稳定运行所需的摩擦力。
(2)要使得输送带有适合的悬垂度。
这就需要张紧装置使得在皮带上的各处具有合适的张力。皮带在托辊之间的悬垂度过大将会导致物料、皮带跑偏和增加运行阻力的现象。
(3)在非稳定情况下，张紧装置将对张力进行调节。
非稳定情况主要指启动、停止和负载重量变化的情况。在启动时，皮带需要的牵引力比较大，张紧装置使得在分离处产生更大的张力，从而得到需要的牵引力;在停止时，需要的牵引力较小，张紧装置需要调整张力，以防皮带输送机发生故障;在负载重量发生变化时，将会导致张力发生突变，张紧装置需要及时调整，使得张力得到新的平衡。
(4)由于皮带材质的特点，在使用时间达到一定年限后，皮带会自动伸长，张紧装置可以补偿皮带自身带来的伸长。当皮带输送机接头处发生问题时，需要重新截头重做，可以通过放松张紧装置，用多出一部分的余量来解决。
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